В 1957 году в тихом штате Кентукки 9-летняя девочка Элизабет Хармон теряет мать и оказываются в католическом приюте. В этом обособленном месте детям ежедневно выдают загадочные «витамины», зелёные капсулы, от которых ночь становится ярче и насыщеннее. Следуя совету новой подруги, Бет откладывает их до вечера, чтобы погрузиться в мир фантазий.
Здесь же она встречает загадочного уборщика мистера Шайбеля, который неожиданно становится её наставником в мире шахмат. Под предлогом моечной обязанности Бет сбегает со скучных уроков, чтобы провести время в подвале, где разгадывает тайны шахматных партий с мистером Шайбелем. По ночам она снова возвращается к игре, разыгрывая партии на потолке спальни, вдохновленная чудесным воздействием зелёных капсул.
Судьба преподносит ей шанс на новую жизнь — удочерение.
